Allemagne et Autriche. Circuit à vélo le long du Neckar: de Stuttgart à Heidelberg. Difficulté: facile ou moyenne. Saison: avril - octobre.

🚲 Départ de Stuttgart, arrivée à Marbach am Neckar. Environ 44 km, temps net en selle d’environ 2 h 45 min, dénivelé positif d’environ 220–300 m. Revêtement principalement en pistes cyclables asphaltées, quais, cycle path urbaines, avec par endroits de courts tronçons sur des rues calmes et du gravel compact dans les zones de parc. Difficulté: facile ou limite basse du niveau modéré. C’est une bonne première journée, car le Neckartal-Radweg balisé officiellement quitte déjà après Stuttgart la circulation urbaine dense pour rejoindre des sections plus calmes au bord du fleuve. En route, il est logique de faire 2 à 3 arrêts: Bad Cannstatt pour une pause café et eau pratique en ville, Ludwigsburg avec un éventuel détour vers le Residenzschloss et le Schloss Favorite, puis Remseck ou Benningen avant le dernier tronçon tranquille vers Marbach. Le plus simple pour refaire le plein d’eau et de nourriture est de le faire dans les centres-villes, aux stations de S-Bahn et le long des quais; en avril et en octobre, certains kiosques peuvent avoir des horaires réduits, il vaut donc mieux avoir au moins 1,5 l d’eau et un encas. Le plus pratique pour dormir est dans le centre historique de Marbach ou près de la gare, où c’est plus simple à la fois avec les bagages et avec une option de repli en train. Nuances de route: dans Stuttgart, il faut suivre attentivement les panneaux cyclables et les croisements avec le tramway, et après Ludwigsburg, de courts tronçons en partage avec les piétons sont possibles sur les quais. Cette journée est réaliste pour un cyclotouriste classique, car le kilométrage est modéré, le relief devient progressivement plus calme après la sortie de la ville, et tout l’axe de l’itinéraire est longé par des gares de trains régionaux en cas de fatigue ou de pluie.

🚲 Départ de Marbach, arrivée à Besigheim. Environ 25 km, temps net en selle d’environ 2 h 05 min, dénivelé positif d’environ 120–180 m. Revêtement: itinéraire cyclable fluvial asphalté, quais, par endroits compact gravel et courtes rues urbaines à l’entrée des localités. Difficulté: facile. C’est une journée courte et très belle, idéale comme étape « savoureuse » avec des arrêts sans se presser. Principaux points en route: Benningen/Freiberg pour un démarrage tranquille, Hessigheim avec des vues sur les Felsengärten et les coteaux viticoles, puis la confluence des quartiers près de Besigheim, où il est particulièrement agréable d’entrer dans la vieille ville sans se dépêcher. Pour l’eau et la nourriture, les boulangeries et supermarchés de Marbach conviennent avant le départ, puis les cafés et l’offre gastronomique se trouvent déjà à Besigheim; pendant la saison chaude, il est agréable de faire un long pique-nique sur les sections au bord du fleuve, mais il ne faut pas compter uniquement sur les kiosques saisonniers. Le mieux est de passer la nuit dans le vieux centre de Besigheim: d’ici, il est pratique de se promener à pied le soir et de reprendre facilement la route le matin. Nuances de route: le week-end, cette section voit beaucoup de promeneurs, il vaut donc mieux garder une vitesse modérée et utiliser la sonnette à l’avance. Après la pluie, les courts passages non asphaltés peuvent être collants, mais ils ne sont pas techniques. Cette journée est réaliste même pour les débutants et conviendra à ceux qui veulent combiner sortie à vélo et longue promenade dans la vieille ville et vers les points de vue.

🚲 Départ de Besigheim, arrivée à Heilbronn. Environ 48 km, temps net en selle d’environ 2 h 50 min, dénivelé positif d’environ 220–320 m. Revêtement: principalement pistes cyclables asphaltées le long du fleuve, chemins ruraux entre les vignobles et rues locales calmes à l’approche des villes. Difficulté: modérée. En route, il est logique de s’arrêter à Lauffen am Neckar, puis dans l’un des villages fluviaux avant Heilbronn, et à l’arrivée de garder du temps pour la Neckarmeile et une promenade du soir au bord de l’eau. Sur cette étape, on ressent particulièrement la partie viticole et rurale de la vallée du Neckar: le paysage reste accueillant pour le tourisme et la vallée aide à garder un rythme stable sans montées difficiles. Il est pratique de refaire le plein d’eau et de nourriture à Lauffen puis à Heilbronn même; si vous roulez en été sur un vélo classique sans assistance électrique, mieux vaut faire une vraie pause à l’ombre au milieu du parcours. Il est raisonnable de dormir dans la partie centrale de Heilbronn près du Hauptbahnhof ou à l’approche des quais — c’est plus simple à la fois pour l’infrastructure et pour un abandon d’urgence vers le train. Nuances de route: à l’approche d’une grande ville, le nombre de carrefours et de sections urbaines augmente, donc les derniers kilomètres se font plus lentement qu’il n’y paraît sur la carte. Cette journée est réaliste pour un touriste ordinaire, car l’itinéraire ne demande presque pas de technique sportive, et la distance reste dans une plage confortable pour un voyage de 6 jours.

🚲 Départ de Heilbronn, arrivée à Bad Wimpfen. Environ 18–22 km selon la variante d’approche de l’hôtel, temps net en selle d’environ 1 h 20 à 1 h 40, dénivelé positif d’environ 100–180 m, mais avec une courte montée plus raide vers la vieille partie de Bad Wimpfen. Revêtement: asphalte urbain, pistes cyclables fluviales, quais et courts passages pavés ou de vieille ville à l’arrivée. Difficulté: facile. C’est une journée volontairement courte, afin de garder des forces après trois étapes roulantes pour se promener dans l’une des villes les plus atmosphériques de l’itinéraire. En chemin, on peut s’arrêter tranquillement à Neckarsulm ou faire un long déjeuner avant la montée vers le vieux centre de Bad Wimpfen. Il est pratique de refaire le plein d’eau et de nourriture à Heilbronn avant le départ, puis à Bad Wimpfen. Pour un e-bike, c’est une bonne journée pour recharger la batterie avant les étapes plus naturelles à venir. Le mieux est de passer la nuit dans la vieille ville ou près de la gare, si une logistique pratique est importante. Nuances de route: le principal point de la journée n’est pas le kilométrage lui-même, mais la courte montée finale et les éventuels pavés dans la partie historique, donc avec des sacs lourds, mieux vaut ne pas se presser. Cette journée est réaliste pour tous les niveaux de forme et fonctionne bien comme étape d’une demi-journée avec une pause culturelle.

🚲 Départ de Bad Wimpfen, arrivée à Eberbach. Environ 51 km, temps net en selle d’environ 3 h, dénivelé positif d’environ 300–420 m. Revêtement: principalement le Neckartal-Radweg asphalté, chemins au bord du fleuve, routes rurales calmes, par endroits gravel compact et courts passages urbains dans les petites localités. Difficulté: modérée, par endroits plus proche du niveau moyen en raison de la longueur et du caractère plus sauvage de la vallée. Principaux arrêts en route: Gundelsheim ou les environs des châteaux au-dessus du fleuve, puis Mosbach/Obrigheim ou une pause fluviale pratique, et déjà vers le soir l’approche naturelle d’Eberbach. C’est justement après Bad Wimpfen que la vallée du Neckar devient plus étroite, plus verte et plus spectaculaire: l’itinéraire passe par des méandres tranquilles du fleuve et ressemble beaucoup moins à une banlieue urbaine. Pour l’eau et la nourriture, il faut planifier un peu plus attentivement que les premiers jours: les services existent, mais ils ne se trouvent pas toujours « tous les cinq minutes », surtout hors saison et le dimanche. Il vaut mieux dormir à Eberbach dans le centre ou près de la gare: la ville est très pratique comme base vélo et dispose d’un bon secours ferroviaire. Nuances de route: par temps chaud, cette journée peut sembler plus difficile en raison d’un moindre ombrage urbain et de sections tranquilles plus longues; sous la pluie, certains tronçons gravel seront plus lents, mais pas plus dangereux en roulant avec prudence. Cette journée reste réaliste, car le relief demeure touristique et la distance elle-même est typique d’un itinéraire cyclable fluvial de plusieurs jours.

🚲 Départ d’Eberbach, arrivée à Heidelberg. Environ 37 km, temps net en selle d’environ 2 h 30 min, dénivelé positif d’environ 180–260 m. Revêtement: pistes cyclables asphaltées, sections calmes au bord du fleuve, par endroits compact gravel et quais urbains sur l’approche finale de Heidelberg. Difficulté: facile ou modérée. En route, il vaut la peine de faire 1 à 3 arrêts: Hirschhorn avec sa belle silhouette au-dessus de l’eau, Neckarsteinach avec vue sur les châteaux, puis une entrée finale lente dans Heidelberg avec une éventuelle pause au bord du fleuve avant l’installation. C’est l’une des journées les plus photogéniques de tout le voyage: les pentes boisées de l’Odenwald s’approchent presque de l’eau, et la route mène progressivement à la célèbre ville universitaire. Pour l’eau et la nourriture, les gares et boulangeries de Hirschhorn ou Neckarsteinach conviennent, et à Heidelberg, tout le choix urbain est déjà disponible. Il vaut mieux dormir dans Heidelberg west/central ou près du Hauptbahnhof si vous prévoyez un départ en train le lendemain; pour les promenades du soir dans l’Altstadt, une base plus proche du centre est plus pratique. Nuances de route: dans les derniers kilomètres, le trafic urbain cycliste et piéton augmente, il vaut donc mieux entrer dans Heidelberg avant la tombée du jour et choisir à l’avance un point de stationnement du vélo avant la visite de la vieille ville. Cette journée est réaliste, car elle est plus courte que la précédente, conclut joliment l’itinéraire et laisse de l’énergie pour se promener dans Heidelberg sans impression de course.